Adam Smith: ethiek of economie

Adam Smith wordt altijd genoemd als de eerste schrijver over economie: "The Wealth of Nations". In het kort luidde zijn stelling dat als mensen nou maar hun eigen belang nastreven, de 'invisible hand' van de economie voor het geluk voor iedereen zorgt. Sinds ik in 2007 de Ethics in Business Award won, word ik vaak in discussies aangesproken over ethiek. Wat ik heb gemerkt is dat de meeste mensen een enorme behoefte hebben aan ethiek en dat velen zich ook wel afvragen wat daarvoor de criteria zijn. Daar kan ik lang over uitwijden, en dat verdient het onderwerp ook. Wie ethisch handelt, handelt vanuit zijn eigen normen en waarden. Soms gebeurt dat impliciet, nog beter is het om het voor jezelf expliciet te maken. Dat maakt je autonoom en authentiek in je handelen. In veel discussies over economie, duurzaamheid, bonussen etc zie ik het omgekeerde. Dan merk ik dat sommigen zich verschuilen achter de normen en waarden van anderen om daarmee hun eigen gedrag goed te praten. "Meelopers" noemen mijn kinderen dat. Het interessante is dat Adam Smith twintig jaar vóór zijn beroemde boek over de economie een boek schreef dat hij zélf het belangrijkste werk van zijn leven noemde: "The theory of moral sentiments". Velen zouden er goed aan doen dit boek nog eens te lezen. Je eigen waarden en normen zijn een onmisbaar kompas voor wie het eigen én het algemeen belang wil dienen.